■犬の適性と訓練
　災害救助犬には犬種の制限はありませんが、狩猟本能のある犬が向いていると言われています。現在の日本では、シェパード、ラブラドール、ゴールデン、ボーダーコリーなどが多いのですが、ダックスフント、ウェルシュコーギーなどの小型犬も、柴犬、甲斐犬などの日本犬も、雑種も災害救助犬になっています。欧米にはもっといろいろな犬種の災害救助犬がいます。
　災害救助犬を育てるには、犬が若いうちに訓練を始めます。まず、意欲付けと言って、例えばボールにじゃれ遊びさせて引張りっこなどのボール遊び、人の指示に従うとご褒美を与え、人がハンドラーとのコミュニケーションがとれる犬にしていきます。次にこのボールを使って、座れ(停座)、伏せ(伏臥)、待て(立止)、来い(招呼)、後へ(脚側行進)などの服従訓練を行い作業犬として使えるようにします。この点が重要で現場で必要なときに必要な作業をしてくれることになります。ある程度服従が出来るようになれば、捜索訓練も並行して行います。まずハンドラーがボールを持ってその場で犬をじらして、犬が吠えたらボールを使って遊んでやります。次の段階では少しだけ離れてしゃがむ、次は少しだけ隠れる、次はもう少し離れるなど徐々に段階を上げて訓練をして行きます。犬がハンドラーと隠れんぼ遊びをある程度出来るようになったら、別の人が同じように隠れんぼ遊びの隠れ役（要救助者）訓練をします。訓練を開始してから認定審査に合格するまでの期間は、犬の資質や訓練の仕方などによって異なりますが、早くても１年以上はかかります。
　認定審査に合格してからも、服従訓練は毎日続けますし、捜索訓練もいろいろな場所、遭難者役{ヘルパー)も年代性別を問わず行い、犬にいろいろな経験を積ませ出動に備えています。
　臭覚は優れていますが、現場はすべて初めての場所になり、周囲の環境に影響されず集中的に作業を自主的に行えるようになるにはかなりの経験値が必要になります。

■いざ出動
　大規模地震などの倒壊家屋捜索では、最小単位として災害救助犬は３頭３名＋サポーター＋隊長が１チームになって出動します。３頭のうち１−２頭が捜索をして残りの犬が待機します。犬の作業集中持続力を15〜20分程度であり、夏季ならば10分程度として交代して捜索を継続します。犬にとってはご褒美、楽しみがあるからその相手を探すように教えているから現場のように見つからない状態が続けば意欲は落ちていきます。災害救助犬１頭につき１名の指導手（ハンドラー）がついていますが、担当の犬が捜索していない指導手は隊長とともに捜索中の犬を観察します。１頭が行方不明者発見の反応を示したら、同じ場所をもう１頭に確認させます。２頭目の反応が不確実であれば、３頭目に確認させます。２頭が同じ場所で反応を示せば、その場所に行方不明者がいる確率は高いと思われるので、消防・警察・自衛隊などの救助隊にその位置を知らせて救助作業要請します。
　山野などでの行方不明者の捜索方法としては、ひとつの登山道を災害救助犬で受け持った場合、犬が数頭いれば偵察班と確認班に分けます。殆ど場合、道に迷ったか、滑落したかで登山道沿いにいることはなく捜索範囲の見当がつけにくく広範囲な捜索になります。そのために偵察班は先行して、人の臭いがあるか軽く浅く探索しながら進みます。何らかの臭いを感じた様子を犬が示したら、近くの木にテープを巻くなど、目印をつけてそれ以上は深追いせずに先に進みます。確認班は印のない場所は通過して、印の着いている場所のみを深く詳しく捜索します。救助犬の頭数が少なければ、往路は偵察に留めて、復路に確認をするなど、犬のスタミナの消耗を防ぎながら捜索をしなければなりません。
　出動している災害救助犬、指導手の能力、人数を勘案しながら最良の方法を隊長が判断して作業を行います。
　行方不明者や遺留物を発見したら、携帯や無線等で救出チームに連絡をとります。救急車やヘリコプターなど応援を呼ぶこともあります。場合によっては、傷の応急手当て等を救助犬チームが行うことが必要になるかも知れませんが、今は捜索、発見までの作業で協力するようにしています。
　

ジャーマン・シェパード、ラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバーベルジァン・マリノア・シェパード、ボーダー・コリーなど警察犬、牧羊犬など歴史を持つ犬種が向いています。しかし、この犬種でなければという規定はありません。阪神大震災に出動したスイス隊には、いろいろな犬種類で任務にあたっています。

１．人や他の動物に対して、攻撃性がないこと。
２．臭覚が優れ、動作が機敏であること。
３．捜索に対して強い意欲があること
４．集中力と忍耐力があること。
５．体力があり持続力があること。
６．突然の物音や出来事に恐がらないこと。
７．高い所や暗い所をこわがらないこと。

警察犬…犯人や特定の個人の匂いを覚えさせて、かすかに残った匂いをたどりながら犯人を追いかけます。
救助犬…捜すひとの匂いがわからなくても、空中に漂う浮遊臭を察知し匂いの素をたどって、行方不明者を自分の力で捜し出します。これは警察犬にはできないことです。

訓練中に、常に食べ物を使えば、捜索中に注意力が分散することがあるので薦めることはしていません。初歩訓練時には食べ物を使う事があります。ただし、指導する人の錬度が必要となります。

無差別に選んだときは、100頭の犬の中に、８頭ぐらいの犬が救助犬に適していると見られます。この８頭の中で、完璧な救助犬になれるのは、４頭ぐらいです。ですから、成功率は４％ぐらいです。

救助犬の先進国である欧米では、すでに認定基準があります。
日本では、民間の各団体が独自の審査基準を作り、認定を行っています。育成の目的によって認定基準は異なるため、日本では基準はありません。日本では認定統一は急がれる課題です。

分類されています。大枠は以下の様に分類されています。
Ａ級…服従
Ｂ級…Ａ級と、初歩、野外（山、森、草原）、家屋等の倒壊現場
Ｃ級…Ａ級、B級と雪崩、水難（溺者）
Ａ級を通過してＢ級に進めることができ、最後にはＣ級を認定されて、完成させます。これらも統一基準は日本での課題です。

指導手は１８歳以上の心身ともに健康であること。
救助犬は人や他犬に対して攻撃性がないことが必要です。

救助犬の先進国の欧米では、捜索能力を確保するために８歳以下の救助犬は、３年に１回再審査を受けなければなりません。ネットワークでは8歳以上でも区別はしませんが、それに準じて定期訓練会で能力をチェックしています。

１．地震等で建物が倒壊した現場。
２．土砂崩れ現場
３．雪山での遭難現場。
４．電車や飛行機事故現場
５．山林等でピクニックや山菜取りでの行方不明者の捜索
６．痴呆症者の行方不明時の捜索
　等さまざまな場所で作業をします。

１．風向き
２．天候
３．地形
４、作業意欲
５、集中力、持久力、体力
　等々、いろいろな影響しますが、その要素を指導手が的確に判断して作業させなければなりません。

集中力が続く約20分ぐらいです。休憩をとった後、続けて捜索することは出来ます。３頭交代で捜索すると４時間ぐらい続けられます。
気象条件によっても捜索のできる時間が違います。山岳のような広い場所での行方不明者の捜索では、むやみに捜すことは犬の体力、集中力の持続が難しいので、手がかりを辿りながら僅かな犬の反応を見て、その場所を集中的に捜索するようにします。